Krieg! ...in der Leserbriefspalte? Veteranenkult in Tübingen nach 1945

Dreizehnmal trafen sich die Kriegsveteranen der 78. Sturm- und Infanteriedivision zwischen 1952 und 1989 in Tübingen, meist in einem Drei-Jahres-Rhythmus. In dieser Zeit erfuhren die Treffen sowohl viel Zuspruch als auch Kritik. Das erste Treffen in Tübingen und die zeitgleiche Gründung des Kameradschaftshilfswerks fielen in das Jahr 1952. Tübingen wurde als Ort ausgewählt, weil die Division 1939 vor allem in Tübingen und generell im Südwesten aufgestellt worden war.[1]

Von den ersten Treffen bis in die Nachrichtenspalte des ‚Alten Kameraden’

Beim ersten Treffen kamen bis zu 6.000 ehemalige Soldaten und Angehörige aus dem ganzen Bundesgebiet. Damit die Veteranen ungestört feiern konnten und  um denkbare Zusammenstöße mit den französischen Besatzungssoldaten zu vermeiden, wurde die Tübinger Innenstadt abgesperrt und die in Alarmbereitschaft stehenden französischen Soldaten blieben in den Kasernen.[2] Die ersten beiden Treffen fanden kaum Resonanz. Dies änderte sich ab dem Jahr 1956, als beim dritten Treffen mehrere überregionale Zeitungen anwesend waren. Daneben trafen Grußworte von bekannten Personen wie dem damaligen Ministerpräsidenten Baden-Württembergs, Kurt Georg Kiesinger, ein. Neben den Zusagen gab es aber auch Absagen, etwa des Reutlinger Oberbürgermeistes, der bereits zu einer anderen Veranstaltung eingeladen sei.[3] Bis 1988 sprachen die Tübinger Oberbürgermeister ein Grußwort an die Veteranen, das letzte Grußwort von OB Dr. Eugen Schmid.  Altersbedingt kamen im Verlauf der Jahre immer weniger Veteranen,  1989 waren es nur noch 500.

Ähnlich entwickelte sich das Kameradschaftshilfswerk. Dieses wurde 1952 mit der Absicht gegründet, die Hinterbliebenen zu unterstützen und dem Roten Kreuz bei der Aufklärung von Einzelschicksalen zu helfen,, aber auch militärische Traditionen zu pflegen. Anfangs zählte es noch bis zu 10.000 Mitglieder,  schrumpfte schließlich auf ca. 1.200  (1996).

Die Presseberichterstattung veränderte sich ebenfalls, der letzte große, eher positiv geschriebene Artikel erschien 1968.  Ab diesem Zeitpunkt gab es keine größeren Artikel mehr und die Berichte wurde kritischer. Deshalb schrieben die Mitglieder nun vermehrt in der Nachrichtenspalte des ‚Alten Kameraden‘, eines rechtsgerichteten Nachrichtenblatts. Hier kamen regelmäßige Wortmeldungen aus Tübingen, die in einer eigenen Spalte abgedruckt wurden.[4]

Die Rolle Hans Gmelins

Eine wichtige Rolle unter den  Veteranen übernahm der zwischen 1954 und 1975 amtierende Oberbürgermeister Hans Gmelin, der selbst Teil der Division gewesen war. Ab 1941 war er als Adjutant in Bratislava tätig und kein aktiver Teil der Division gewesen.[5] Seit 1964 war er Vorsitzender und ab 1983 Ehrenvorsitzender des Kameradschaftswerks. Vor seinem Amtsantritt gab es Uneinigkeit bezüglich der Kostenübernahme, nach seinem Antritt übernahm die Stadt einen Teil der Kosten. In Gmelins Reden wird deutlich, wie sehr er mit der Wahrnehmung der deutschen Soldaten nach dem Krieg haderte.

Denn das Veteranentreffen sah sich zunehmender Kritik ausgesetzt, die erste negative Reaktion an den Treffen gab es 1959 durch einen Verein der Kriegsdienstverweigerer.[6] Zu größeren Auseinandersetzungen kam es erst beim Treffen 1968, das von Studierenden massiv gestört wurde. Obwohl Gmelin die Veteranen dazu aufrief, sich nicht provozieren zu lassen, kam es zu Handgreiflichkeiten.[7] In einer Rede von 1979 stritt er ab, ein Militarist zu sein und verteidigte die Notwendigkeit, diese Treffen abzuhalten, als richtig.[8]

Debatte um den Gedenkstein

1959 wurde auf der Neckarinsel ein Gefallenengedenkstein in Form eines Findlings mit Gedenkplatte angelegt, der in den Folgejahren einen wichtigen Platz bei den Veteranentreffen einnahm.[9] Lange Zeit blieb dieser unbehelligt und bis 1998 wurden dort vom damaligen Tübinger Kulturamtsleiter Setzler, in Begleitung des Kameradschaftshilfswerk und der Angehörigen der Bundeswehr noch Kränze am Samstag vor dem Volkstrauertrag niedergelegt.[10] Als die Treffen nicht mehr in Tübingen stattfanden[11], wurde darüber nachgedacht, das Denkmal umzugestalten. 1995 und 1996, im Zuge der ersten kritischen Wehrmachtsausstellung, gab es aus dem linken Spektrum  Umgestaltungsvorschläge, um an die negativen Seiten der Wehrmacht zu erinnern. Es sollte nicht nur an die Soldaten, sondern auch an weitere Opfer des Zweiten Weltkriegs erinnert werden. Diese wurden nicht umgesetzt, da sich die Stadtverwaltung dagegen entschied. Aus dem linken Spektrum gab es Angriffe auf den Gedenkstein. Aufmerksam erregte auch die  DENK-Mal! Aktion, bei dem eine linke Gruppierung den Gedenkstein verhüllte. Im gleichen Zeitraum fand im Schwäbischen Tagblatt ein regelrechter Krieg in der Leserbriefspalte statt. Rund 120 Leserbriefe zum Thema der NS-Vergangenheit und des Gedenksteins wurden abgedruckt. Kritische Äußerungen trafen auf die Meinungen vom rechten Rand. Beide Seiten standen sich unversöhnlich gegenüber und polarisierten mit ihren Meinungen. Kritiker wurden vom Rechten Rand als Kommunisten und der Rechte Rand von den Kritikern als Ewiggestrige abgestempelt.[12] Lediglich eine selbstkritische Meinung eines Soldaten findet sich, der sich wie folgt äußert: „Wir müssen unseren Nachkommen die Wahrheit sagen, auch wenn es wehtut“.[13]

Aus Furcht vor weiteren Aktionen und Angriffen wurde der Stein 1999 von dem Kameradschaftshilfswerk nach Münsingen gebracht, wo er bis heute steht (Abb. 2). In den 1990er Jahren wurden die Treffen am Bundeswehrstandort in der Graf Zeppelin Kaserne in Calw abgehalten.[14] Die Stadtverwaltung trennte die Verbindung zum Kameradschaftshilfswerk und musste sich vielen Fragen der Öffentlichkeit stellen.[15]

Ein Beitrag von Marcel Alber